Jeep Patriot 2007

Pierwszy Jeep Patriot 2007, który zjechał 20 grudnia z linii montażowych Belvidere Assembly Plant (stan Illinois) jest już dziesiątym nowym modelem Chrysler Group, który wszedł do seryjnej produkcji w roku 2006. Po zeszłorocznej generalnej modernizacji zakład ten jest flagowym przykładem przechodzenia na system elastycznego wytwarzania w skali całego koncernu. Od stycznia 2006 trwa tam produkcja samochodów Dodge Caliber 2007, a począwszy od maja - Jeep Compass 2007. Dzięki elastyczności wytwarzania nowe modele pojazdów Chrysler Group pojawiać się będą na rynku znacznie szybciej niż poprzednio, a Belvidere Assembly Plant zyskuje zdolność produkcji wielomodelowej na pojedynczej linii montażowej. System ten pozwala ponadto zaoszczędzić w pewnych przypadkach nawet 85% na kosztach produkcji i wdrażany jest kolejno we wszystkich zakładach wytwórczych Chrysler Group. "Widzimy już realne korzyści płynące z elastycznej produkcji, która staje się konkurencyjnym atutem dla Chrysler Group - mówi Frank Ewasyshyn, wiceprezes ds. produkcji. "Zdolność produkcji wielomodelowej na pojedynczej linii montażu w Belvidere to szansa na znaczne obniżenie kosztów produkcji każdego trzech modeli w porównaniu do nakładów, jakie były konieczne dla uruchomienia tylko jednego."

W elastycznym procesie wytwarzania kluczową rolę odgrywa robotyzacja spawalni nadwozia, zastępująca stosowane przedtem oprzyrządowanie specjalistyczne, a Belvidere Assembly Plant jest pierwszym tego typu zakładem produkcyjnym w ramach Chrysler Group. Do produkcji różnych modeli nadwozi wymagana jest tylko wymiana manipulatorów w automatach spawalniczych, której dokonuje się automatycznie w czasie „przechodzenia” do kolejnego pojazdu na linii. System elastycznej produkcji w Belvidere umożliwia różnicowanie „product-mix” w granicach 0 - 100% podczas jednoczesnej produkcji trzech modeli pojazdów. Możliwy jest także pilotaż lub montaż próbny czwartego modelu, co pozwala skrócić do minimum czas niezbędny dla zmiany produktu. Nowe wyposażenie spawalni oraz pozostałe modernizacje zakładu zostały zrealizowane w ramach rozpoczętego w roku 2005 programu inwestycyjnego o wartości 149 mln dolarów. Przykładem innych zmian, jakie wywołuje system produkcji wielomodelowej, jest wdrożenie stosowania lekkich tłoczników blach nadwoziowych, co przynosi w skali Chrysler Group oszczędności sięgające 60% dotychczasowych kosztów ich przygotowania.